Primera obispa latina y luterana en los Estados Unidos

Leila Ortiz. Foto: LWF/Albin Hillert

(LWI) - La primera mujer y la primera persona de color en liderar el Sínodo Metropolitano de Washington DC de la Iglesia Evangélica Luterana en Estados Unidos (ELCA). La primera obispa latina elegida para servir en la iglesia local de Estados Unidos. La obispa Leila Ortiz ha estado rompiendo muchos techos de vidrios desde su ordenación como pastora en 2014.

Dos años después, se unió al personal del Sínodo de DC y en 2019 fue elegida e instalada como obispa, una de las líderes más jóvenes de la ELCA. Fue un viaje inusual e inesperado para Ortiz, quien menos de dos décadas antes había sido una estudiante con dificultades en la universidad en Puerto Rico, donde era una miembro comprometida de la iglesia pentecostal.

En la Asamblea de la Federación Luterana Mundial (FLM) en Cracovia el año pasado, Ortiz fue elegida para servir como miembro del Consejo, un puesto que dice ofrece “una perspectiva más amplia sobre las crisis” que afectan a las iglesias en los EE. UU. En la primera reunión del Consejo en Ginebra en junio, Ortiz se sentó a hablar sobre su camino de fe y su convicción de que, al igual que la reina judía Ester, ha sido llamada a servir “para un tiempo como este”.

Usted creció en una iglesia pentecostal, ¿no es así? Y se describe a sí mismo como un “luteranocostal”?

Sí, cuando era niña en Puerto Rico, y luego en Nueva York, mi tío era pastor de la iglesia pentecostal a la que íbamos a adorar todos los días. Siempre había un llamado al altar para que la gente hiciera un compromiso público con Jesús y hay fotos mías de niña, sosteniendo con fuerza la mano de mi tío sobre mi cabeza mientras me bendecía.  

Yo era hija única y no tenía amigos imaginarios, pero en cambio tenía a Jesús con quien podía hablar y que siempre estaba disponible para mí. Esa formación en la iglesia fue donde conocí a Dios y me presentaron al Espíritu Santo, donde me enamoré de la idea del discipulado y de seguir el camino de Jesús.

¿Cómo se produjo el traslado a la iglesia luterana?

Yo era una estudiante de honores estudiando psicología en Puerto Rico, pero luego mi madre enfermó y mis prioridades cambiaron. El hospital y la iglesia eran mi vida y me atrasé mucho en mis estudios.  

Finalmente, se lo conté a mi madre y ella llamó por teléfono a su hermana, que vivía en el Bronx. Dos semanas después, en julio de 2000, ya estaba en un avión rumbo a Nueva York, y mis padres me siguieron en noviembre de ese año. Como me mudé a vivir con mi tía y ella estaba casada con un pastor luterano, se esperaba que asistiera al culto con ellos.

¿Qué tan fácil fue hacer ese cambio?

Al principio me sentí muy ofendido por la iglesia luterana. Pensé que las imágenes eran heréticas y no podía entender por qué la pila bautismal era tan pequeña, ya que me habían bautizado en una gran piscina. Pero lo que más me ofendió a mis 21 años fue que el órgano era algo ajeno a mi experiencia de adoración. Anhelaba los tambores y las guitarras.  

Pero en ese lugar, me encontré de nuevo con el evangelio y comencé a trabajar con niños en la iglesia. Comenzaron a aparecer muchas familias nuevas y mi tío sugirió que yo tenía un llamado al ministerio, así que me inscribí en el seminario. Un día en clase, mi profesor estaba hablando sobre la justificación y dijo: “Cuando entiendas que Dios eligió que fueras salvo y no que tú elegiste tu propia salvación, entonces entenderás la asombrosa gracia de Dios”.

Siempre había estado buscando la gracia, pero él habló de cómo Dios viene a nosotros. Fue como un momento de conversión para mí, como una bocanada de aire fresco. Miré a mi alrededor y vi a todos los demás estudiantes que simplemente tomaban notas, pero nunca antes había escuchado una palabra tan liberadora. Me di cuenta de que esa es la palabra que estoy llamado a predicar, enseñar y compartir con otros que tienen sed de la gracia de Dios.

¿Podrías explicarnos qué quieres decir cuando afirmas que eres un “luteranocostal” en tu ministerio hoy?

Para mí, significa unir dos experiencias religiosas aparentemente opuestas: la formación pentecostal y la teología luterana. Me inclino por lo mejor de ambos mundos: mi formación espiritual como pentecostal, que invita al mover del Espíritu Santo en la vida diaria, y la teología luterana, que articula una palabra de gracia, amor y responsabilidad en materia de justicia.  

También me interesa mucho la forma en que las mujeres latinas tienen un impacto particular en la eclesiología luterana, cómo siguen la invitación de Lutero de extraer el espíritu de la letra y comprometerse con la palabra de Dios diariamente, no sólo un domingo por la mañana.

Usted es la primera mujer y la primera persona de color en ocupar el cargo de obispo en el Sínodo Metropolitano de Washington DC, ¿no es así?

Sí, y soy la primera latina en ser elegida miembro de la ELCA en los Estados Unidos. A veces eso tiene un costo porque la ELCA es una denominación mayoritariamente blanca. No tenía idea de que el solo hecho de mostrarme en mi piel pudiera ser tan exigente para mi espíritu y mi corazón.  

Ha habido momentos desgarradores y también muchas veces en las que he estado agradecida por las oportunidades que me han dado. Al igual que Ester, creo que, de todas las estaciones y de todos los momentos de la historia, nacimos en este momento, y por eso es mejor que nos presentemos y sirvamos, con la ayuda de Dios y en el nombre de Jesús.

¿Qué prioridades se ha fijado usted como obispa?

Fui nombrado en septiembre de 2019, justo antes de la pandemia de COVID. Ha sido un tiempo muy difícil, pero también un tiempo sagrado, porque es en tiempos de cambio y crisis que el Espíritu puede activar la novedad y la posibilidad.

Mi prioridad es caminar con el liderazgo y las congregaciones y darles permiso para ser imperfectos/as y amables consigo mismos. En los Estados Unidos tenemos el don de extender la gracia, pero no tanto para recibirla. Tendemos a ser perfeccionistas, de alto rendimiento y relacionamos el rendimiento con nuestro valor. Pero la teología luterana nos da permiso para mostrarnos como somos, rotos, desordenados, fracturados, sanando y sin tener que fingir. Ruego que busquemos la fidelidad, no la perfección.

Quiero recordarles a nuestros/as líderes que somos humanos, que está bien lamentar porque todos hemos perdido algo o a alguien, personas, recursos, membresías, control. Quiero brindarles recursos, alentarlos a asociarse con otros para que no tengamos que reinventar la rueda. Sobre todo, quiero invitar a las personas a una relación con Jesús que se convierta en una relación con los demás, por lo que mi prioridad es crear espacio para esas relaciones.

¿Qué significa para usted y su iglesia ser parte de la comunión global de iglesias?

Para mí es una oportunidad de aprender, de experimentar otras iglesias y de tener una perspectiva más amplia de nuestras propias crisis y realidades. Para la ELCA es esencial ser parte de esta comunión más amplia. Cuando todo lo que vemos son nuestras propias circunstancias personales o sistémicas, llegamos a creer que somos el centro de todo, pero este espacio nos recuerda que somos parte de una comunión con el evangelio de Jesús en el centro.  

Estoy muy agradecida por esta oportunidad de servir en el Consejo de la FLM, por la visión y la insistencia en ser iglesia juntos, a pesar de todo y debido a todo.

Fuente: Lutheran World Federation

Traducción: Con Efe Comunicaciones

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